滤光片是在平面的光学介质材料上进行光学镀膜或者加入特种染料制做成的，是针对某个频谱范围的光波，使某个频谱范围的光不透过或者少透过，红色滤光片只能让红光通过，如此类推。比如太阳光通过蓝色滤光片，就会变成一束蓝光，而过滤了绿光和红光，它们大多数被滤光片吸收或者反射了。所有的滤光片滤光片都不能让被观测的物体成像变的更明亮，因为所有的滤光片都会选择性的透过部分波长，从而使物体变得更暗。
可以针对光的方向，使得仅让某种振动方向的光通过的光学元件叫偏振片（polarizer）。偏振片对光源具有透过和遮蔽的功能，可使不同方向的光一种透过，一种遮蔽。它主要是镀制偏振膜和外保护膜而制成。
偏振片和滤光片都是光学器件中常用的光学元件，可以说，偏振片属于滤光片的一种，因为偏振片也是一种按照特定条件选择性透过或反射光线的滤光片。与普通的滤光片不同的是，偏振片的选择性透过或反射光线是根据光的偏振状态而定的，具有偏振选择性。
相对于普通的滤光片，偏振片还具有光学偏振的作用。在偏振片中，通过特殊的物理结构，只有特定方向上的偏振光能够通过，而其他方向上的偏振光则被滤除。因此，偏振片除了作为普通滤光片使用外，还能够用来调节光线的偏振状态，对于某些特殊的光学应用领域具有重要意义，比如消除非金属表面的强反光，通过调整光线振动方向，减轻光斑，提高照片的清晰度和色彩表现。
虽然偏振片和滤光片都是按照某种特定条件选择性透过或反射光线的光学元件，但它们的作用和原理有所不同。偏振片属于滤光片的一种，具有光学偏振的作用，与普通的滤光片略有不同，但它们在光学应用领域中都有着重要的作用。
